�' последние несколько месяце�™ общее настроение было напряж�'нным. Хо�™ард не контролиро�™ал ситуацию с Rainbow, Nighthaven не лезет �™ их дела, и он не собирался нарушать долгое молчание. Но там такое безумие! �" с ними бук�™ально �™едут �™ойну на�'мники, их гла�™а убит не так да�™но (или да�™но? Хо�™ард уже не у�™ерен; �™се но�™ости о Rainbow заста�™ляют его пережи�™ать, что это чу�™ст�™о для него непри�™ычное и потому неприятное) �" убили их рекруто�™ �™ Южной Корее. Расстреляли прямо на трениро�™ке. �-�™учит страшно. Когда эти но�™ости дошли до Nighthaven, Хо�™арда посетила тре�™ожная мысль: «А Нинке тренирует рекруто�™??»
Когда их организации сотрудничали, Нинке и Хо�™ард сработались поразительно быстро. �'месте они были идеальной командой. На трениро�™ках показы�™али рекордные показатели �™ скорости и продукти�™ности. Их гаджеты были просто созданы для работы друг с другом. Их успехи же что-то значили?
Но Nighthaven не �™меши�™ался. «Пока цена не пре�™ысит риски». Он слышал это уже слишком много раз и больше не спраши�™ает. Хо�™ард не хочет �" и не смеет �" перечить �"жаймини. �' последний раз, когда он спраши�™ал, она с подозре�™ающим �™опросом подняла бро�™ь. Он ходит по тонкому, очень тонкому льду.
И Хо�™ард спрятался за при�™ычной маской самоу�™еренности, ожидая но�™остей от Rainbow. Может, их сотрудничест�™о ещ�' �™озобно�™ится.
Ожидание размазало даты �™ голо�™е, и Хо�™ард не заметил, как подкралось Рождест�™о. У него поя�™илась �™озможность поехать домой, и он решил ей �™оспользо�™аться. Путешест�™ие заняло бы несколько перел�'то�™, но оно того стоило. Хо�™ард да�™но не �™иделся с семь�'й.
Аэропорт за аэропортом. Хо�™ард, кажется, уже облетел полмира. Каждый аэропорт, �™ котором он успел побы�™ать, был украшен хотя бы д�™умя �'лками: гирлянды, з�™�'здочки, мишура. Это не раздражало, но уж точно да�™ило. Холлы были переполнены людьми, точнее, группами: семьями, парочками, компаниями друзей. Хо�™ард чу�™ст�™о�™ал себя таким… одним. �' этой толпе он как призрак �" не�™идимый и ненужный. От�™ратительная мысль! Хо�™ард цокает языком. Он быстро про�™еряет табло.
«�-адержка?» �" Хо�™ард сжимает лямку сумки до хруста пальце�™. Ему оста�™алось преодолеть один последний перел�'т до Осло. Как его могут под�™ести обстоятельст�™а? �"лаза пробегаются по строчке: задержка �™ шесть часо�™. Хо�™ард сейчас �™зор�™�'тся.
«К ч�'рту аэропорт!» �" шипит себе под нос Хо�™ард, напра�™ляясь к �™ыходу.
Мужчине по�™езло застрять �™ Лондоне. Это не был его любимый город, и �™с�' же место пробуждало недал�'кие �™оспоминания. Ещ�' �™о �™ремена сотрудничест�™а с Rainbow, когда Хо�™арду до�™елось работать �™ Херефорде, он не единожды ездил �™ Лондон и некоторые другие города поблизости �" из любопытст�™а или от скуки. �'о �™ремя одной такой поездки, по чистой случайности, Хо�™ард перес�'кся с Нинке. Это было глупое со�™падение, но как он тогда обрадо�™ался (хоть и не показал этого)! После этого они несколько раз ездили �™ Лондон �™месте, болтая обо �™с�'м, что приходило �™ голо�™у. Как-то Хо�™ард зая�™ил, что �™сегда подбирает идеальные подарки и нет никого лучше него �™ этом деле. И они решили поспорить: маленькое дружеское состязание. Только по�™ода для подарко�™ так и не поя�™илось, и спор не удалось �™ыиграть ни Нинке, ни Хо�™арду. У них осталось ещ�' много подобных споро�™: кто лучший �™ стрельбе на ходу, кто лучший �™ забегах, кто лучший �™ починке транспорта, кто лучший �™ гото�™ке. Хо�™арду должно было �™ыигры�™ать �™ спорах �™сегда, но с Нинке… Это не было �™ажно. Он просто хотел про�™одить с ней �™ремя: за разго�™орами, глупыми спорами или дебатами; за обсуждениями путешест�™ий или научных теорий; да хоть за работой �" лишь бы с ней.
Хо�™арду уже тошно от этих мыслей. �'есь с�™ой путь он (со�™ершенно не�™ольно, это точно) �™оображал, как Нинке сидит �™ самол�'те рядом с ним, как они обсуждают, что будет на рождест�™енском столе (Хо�™ард у�™ерен, что его блюдо будет лучшим; Нинке сме�'тся и не соглашается с ним �" она у�™ерена �™ с�™оих умениях), как они сидят �™ кафе �™ аэропортах (когда Нинке подносит к губам кружку с латте, она �™ыглядит неописуемо милой �" Хо�™ард не сдержи�™ается и комментирует это). Лицо уди�™л�'нной Нинке смущ�'нно покры�™ается румянцем �" прекрасный контраст на е�' бледной коже. Одиночест�™о не мучает Хо�™арда, и он знает, что когда они доберутся до Осло, он…
… Он сделает что?
На этом �™оображение заканчи�™ало с�™ою работу.
Хо�™ард бесцельно бродит по Лондону. Прохожие �™ыглядят счастли�™ыми, и мужчина им за�™идует. Холодный �™оздух успокоил его и на�™�'л на меланхоличные мысли. Хо�™ард не планиро�™ал, ноги сами его при�™ели �™ знакомые места, где они с Нинке проходили �™ прошлом. �'згляд пробегается по �™итринам небольших кафе и магазинчико�™, и тогда он замечает…
«Это должно быть изд�'�™ка или плохая шутка...»
На �™итрине стоят стеклянные шарики, большие и маленькие, с рождест�™енскими персонажами, з�™ерюшками и просто чело�™ечками. �' одном шарике, что стоял �™ сторонке, был маленький космона�™тик. По�™ерхность, на которой он стоял, �™ыглядела как луна. У него �™ руках была з�™�'здочка, такая же, как и у его ног. Если потрясти шарик, они �™округ будут кружить �™месте со снежинками.
Хо�™ард, помота�™ голо�™ой, уходит прочь. Он уже не подросток, может себя сдержи�™ать. Или нет…
Прогулка при�™ела Хо�™арда на небольшую площадь, на которой расположилась Рождест�™енская ярмарка. Яркие огоньки гирлянд танцуют над ла�™очками, ло�™я снежинки. Хо�™ард разгляды�™ает толпу. Счастли�™ые �™месте с кем-то. Одиночки �" только те, кто не успел купить подарок близкому на Рождест�™о и теперь бродит по ярмарке, перебирая безделушки. Снежинки безмятежно приземляются на макушки копошащихся людей. �'зглядом Хо�™ард про�™ожает снежинки от неба до шапок людей. Одна, д�™е, три... Снежинка приземляется на ярко-красную шапку с флагом Нор�™егии сбоку. Хо�™ард не �™ерит с�™оим глазам. Из-под кра�'�™ красной шапки торчат короткие белые �™олосы. Хо�™ард пригляды�™ается, ожидая, когда де�™ушка по�™ерн�'тся. И как только она это сделала, Хо�™ард, чуть не подпрыгну�™, метнулся быстрее молнии �™ магазинчик со стеклянными шариками. Он оста�™ил прода�™цу крупную купюру, даже не посмотре�™ на цену шарика, и побежал назад с надеждой у�™идеть е�'.
Он боялся не найти е�'. К счастью, е�' красную шапку было легко уло�™ить �™зглядом. Она шла по пустой улице �™доль парка; Хо�™ард, к счастью, успел е�' догнать.
�" Ни�"
Она оборачи�™ается! Он не ошибся!
Хо�™ард н�'сся так быстро, как только мог. Он так торопился, что снежный шарик �™ыскользнул из его рук и полетел �™низ. Оба рефлекторно попытались поймать его; однако, к сожалению, было слишком поздно: шарик коснулся земли и треснул. �'здохну�™, они поднялись на ноги. Их �™згляды пересеклись.
�" Хо�™ард Хаугаланн... Что ты здесь делаешь? �" е�' глаза уди�™л�'нные и такие краси�™ые. �" Нет, пра�™да, как ты тут оказался?
Снежный шарик не раз�™али�™ался только благодаря их переплет�'нным пальцам. Их ладони намокли из-за убега�™шей из шарика �™оды.
�" Ты не порезалась?
�" Я задала �™опрос пер�™ой, �" париро�™ала Нинке.
�" Ну а… У меня самол�'т задержали. Решил прогуляться, �" Хо�™ард улыбнулся. Нинке нра�™илось �™идеть его таким (а кому не нра�™илось?), и она тоже заулыбалась, слегка покрасне�™.
�" О, понятно, �" она хихикнула. �" А шарик с собой �™�'з?
�" О, ну… А у тебя там что? �" Хо�™ард быстро уш�'л от �™опроса.
На запястье Нинке �™исел подарочный пакет. С его уголка капала �™ода.
�" Ох, ч�'рт!
К сожалению, шарик пришлось отпра�™ить �™ мусорку. Разры�™ать прикосно�™ение так не хотелось…
Перед тем как кинуть �™ мусорку нижнюю часть снежного шарика, Нинке �™ынула из не�' космона�™тика и сунула его себе �™ карман; после чего достала из пакета расколотый снежный шарик. Когда Хо�™ард уронил с�™ой, Нинке среагиро�™ала слишком быстро, и пакет, �™исящий на е�' запястье, �™стретился с земл�'й. Нинке нело�™ко протянула шарик Хо�™арду, придержи�™ая аккуратно трещину.
�" �'от... С Рождест�™ом тебя, Хо�™ард.
�' снежном шарике был маленький альпинист с горой. �' его руке была з�™�'здочка, которую он достал с неба. На дне шарика были ещ�' подобные з�™�'здочки. Если потрясти его, то з�™�'здочки будут кружиться �™месте со снежинками.
�" �'идимо, мы оба проиграли.
�" М?
�" Наш спор про подарки, помнишь? �" Нинке подносит шарик к мусорке, отпуская трещину, �" �™ода быстро сбегает из шарика на дно бака, �" Это было худшее преподнесение подарко�™ �™ истории, ты так не думаешь?
�" Ну, почему же? �' этом есть с�™оя романтика! �" Хо�™ард не мог по�™ерить, что Нинке помнит. Может ли эта ночь стать лучше? �-десь уже есть �™се, о чем Хо�™ард мечтал.
Они смеются. Хо�™ард осторожно забирает у Нинке разбитый шарик и из�™лекает из него фигурку альпиниста, после чего быстро отпра�™ляет е�' �™ карман.
�" У тебя пальцы ледяные, �" замечает Нинке. �" На сколько там задержали т�™ой самол�'т? Может, пойд�'м �™ыпьем кофе? Тут недалеко есть одно место...
�" Я помню, �" перебил Хо�™ард. �" Мы ходили туда каждый раз, приезжая �™ Лондон.
�" Ах, точно, �" Нинке хихикает. �" Тогда это судьба.
�" Или со�™падение.
�" Не �™еришь �™ судьбу?
�" А ты?
Они неспешно д�™инулись �™доль парка, не сдержи�™ая громких голосо�™ и хихиканья.
�" Не могу сказать... Нет. Не думаю, �" Нинке пожала плечами. �" Моя мама часто го�™орит, что если о ч�'м-то много думать, то оно точно сбудется. Ну или поя�™ится �™ жизни.
�" О, моя бабушка рассказы�™ала что-то такое, �" ки�™нул Хо�™ард. �" «Если настойчи�™о просить �'селенную, она точно от�™етит», �" они посмеялись с его имитации. �" Не думаю, что это работает... Подожди-подожди! �" Хо�™ард резко остано�™ился. �" Неужели ты много думала обо мне?
Нинке, остано�™и�™шись, покраснела. Снежинки медленно падали на е�' ресницы, прятались, сли�™аясь с ними.
�" �"а. А почему бы и нет? �" она загадочно улыбнулась. Хитрая лиса!
Хо�™ард рассмеялся. Пода�™шись �™пер�'д, он заключил е�' �™ объятия. Нинке, сначала растеря�™шись, за�'рзала, однако быстро смирилась и обняла Хо�™арда �™ от�™ет. Они оба �™ыиграли спор. �"ля обоих это был лучший подарок на Рождест�™о.
Fin.
![[send message]](http://slow.writerscafe.org/images/mail.png){kind=small}
![[befriend]](http://slow.writerscafe.org/images/friend.png){kind=small}
Share This
Email
Facebook
Twitter
Read Request
My Library
Flag Writing