Chapter 1 from my novel, Hire Lernin' (English and Spanish versions)

This novel involves the bittersweet journey of a young, idealistic, naïve attorney as academic dean at a for-profit business school in New York City in the late 1980s (fact-based fiction).

Chapter One: Dreamers Dream Until They are Awakened

            Dan peered out of his Jackson Heights second story apartment window hoping to spy the letter carrier’s cart on the sidewalk below bearing good news. He had risen as usual at 8:00 a.m., showered, dressed and was at his desk by 9:00 a.m. ready to face the world, which these days largely meant waiting for the mail to arrive or the phone to ring with an interview offer while working on a book about public domain software that he had begun writing. A classic overachiever, Dan was undaunted by the fact that he had settled into this routine two months ago and was still waiting for a reasonable job offer that he could actually accept. No matter, he would persevere and everything would be fine.

Success had always come easily to Dan. He completed middle school in two years in a special progress class, graduated from one of the best High Schools in the country, Brooklyn Technical High School, with honors, and excelled not only in the traditional college-level math, science and technical courses that formed the foundation of his pre-engineering curriculum, but also in the humanities and social sciences. College had been more of the same. He looked forward to every class, never managed his GPA by dodging hard courses or dropping courses in which he was not maintaining an A average, never cut classes, and graduated with high honors. Both his I.Q. and LSAT scores qualified him for membership in Mensa, an organization he had absolutely no interest in joining. He coasted through law school, though his grades were only average as he was frustrated and bored by the emphasis on memorization and regurgitation of facts, issues, holdings and rationales for cases in the traditional case method employed by the law school he attended (and most others for that matter both then and now).

Dan had decided to go to law school to help people, to make a difference, and to promote justice�"actually believing these clichés with the fervor and innocence possible only for recent arrivals from faraway galaxies and people whose only exposure to the law and lawyers is derived from romanticized Hollywood movies, novels, and television shows. His delusions did not survive the first week of law school. He knew almost immediately that he would not practice law as a career, at least not as his primary occupation, but stubbornly decided to stick it out for no better reason than he had always completed anything he started, and law school would not be the exception. So, instead of leaving law school after a week, a month or even a semester as any rational person faced with the clear evidence that he had made a terrible mistake would have done, he plodded onward. He could have pursued a Ph.D. in political science, English, philosophy or any of the half dozen other fields that were of real interest to him in the humanities and social sciences where he could have found a fulfilling career as an academic. Instead, he chose to stay in law school and use his law degree to obtain a non-legal corporate position in human resource management, government compliance or one of the many other areas in business in which knowledge of the law and the ability to give legal advice are essential.

After graduating from law school, he took and comfortably passed the grueling New York State bar exam, though he would not receive the results until December and would not be admitted to practice until the following spring, just like everyone else who passed the bar exam. In the meantime, he had worked on Wall Street for a year hating the experience. Once admitted to practice, he prepared his resume and sent out application letters, neatly typed and appropriately listing his educational experience and competencies seeking to find more satisfying work. With no relevant work experience, however, responses were not what he had hoped for that summer. He received perhaps one interview for every ten or fifteen application letters sent out. This was actually much better than average, especially since he was not applying for work as an attorney. He should have expected three to five interviews for every 100 letters sent out, but he did not know that. Accustomed to success and with an unrealistic notion of his marketability and value, he was disappointed at getting at best a couple of interviews a month and was even less enthusiastic about the salaries offered for the entry level administrative and consulting positions for which he interviewed and which he was offered.

But this week would be different. In researching positions for which he would qualify as someone with a law degree, he had learned an interesting fact: more college deans hold a Juris Doctor degree than degrees from any other discipline. This appealed to him, and he had instantly decided that rather than accept any of the unsatisfying offers like the ones he had recently received, he would concentrate on obtaining a dean’s position at an academic institution. The fact that most college deans are highly experienced academics or accomplished professionals before their ascension to administration is something that completely escaped Dan’s less than comprehensive research into the subject. Thus, his mind made up about a career choice that would after all vindicate his decision to obtain a law degree, he readjusted his resume, developed a new cover letter, and began to apply for deans’ positions from The Chronicle of Higher Education. And, not knowing any better, he also kept reading The New York Times classifieds hoping to find those types of positions listed there as well.

Within a few days of making this new life-altering decision, he had sent out a half dozen new application letters to community colleges in the New York, New Jersey, Connecticut tri-state area from the Chronicle and one to Practical Entrepreneurial Management Training Institute (PEMTI), a local business school Dan had never heard of. The cryptic ad in the classified section of The New York Times read: Academic Dean. Leading business school with branches throughout the tri-state area is searching for an Academic Dean for its Queens campus. Competitive salary and benefits. Master’s Degree required; Doctorate preferred. The only other information was an address for PEMTI at Queens Boulevard in Kew Gardens, an area not too far from Dan’s apartment.  He then waited for a call he was sure would come, oblivious to the fact that the lag time between the submission of an application for a dean’s position and the search committee selection of candidates for preliminary phone interviews and, eventually, on-campus interviews take months at traditional academic institutions, even at lower-level community colleges and baccalaureate institutions. But ignorance is bliss, and Dan eagerly expected a call or letter inviting him to an on-campus interview within a week of having sent the application.

It is said that even broken clocks are right twice a day�"well, at least that’s true for the old-fashioned analog ones. And this morning, just three days after mailing his application, his phone rang.

“This is PEMTI calling. May I speak to Daniel Amor?” The woman’s husky, southern accented voice gave Dan a sudden adrenaline surge as he quickly responded, “This is he.”

“Good morning, Mr. Amor. I’m calling with regard to your application for the dean’s position. Will you please hold for the director, Mr. Lantz?”

“Yes, thank you.” Dan tried to keep his voice calm as his heart rate sped up further. A click on the line was followed almost immediately by the mellow voice of a man exuding cheerfulness.

“Dr. Amor?” The voice queried.

“Yes sir, good morning” Dan answered.

“Good morning. I’m Marvin Lantz, the school director. We received your application for the dean’s position and would like to bring you in for an interview. Are you available this week?”

“Any time this week is fine with me, Dr. Lantz,” Dan retorted without the usual response he knew he should give about having to consult his schedule in order to not appear overeager and unattractively unoccupied.

“Call me Marvin, please. I’m an MBA, not a Ph.D. or Ed.D. Can you come in tomorrow at 10:00 a.m.? We’re on Queens Boulevard about two blocks from the courthouse on the fourth floor of the Wang Office Building. Our school is actually on the fourth and fifth floors.”

“I know the area and have your address. I’ll be there at 10:00 a.m. Thank you. I look forward to meeting you, Mr. Lantz.”

“I’m looking forward to meeting you as well. See you then,” Marvin replied and hung up the phone.

Dan smiled widely. Finally, he had an interview he could really look forward to. He called his girlfriend, Linda, as soon as he got off the phone, eager to give her the good news.

“Morning babe,” he said as soon as she picked on the phone. “I have some great news!”

“Hi Dan. What is it?”

“I just got called in for an interview at a local business school for a dean’s position.”

“Yeah, and I just got crowned Miss Universe,” she scoffed.

“I’m serious!”

“You told me you sent out applications for deans’ positions a few days ago. How can they possibly be interviewing already?”

“I guess they know quality when they see it,” he quipped.

“Joke all you want, but be careful. I see a huge red flag popping up here.”

“Gosh, Linda. You’re such a damned pessimist. Why are you perpetually raining on my parade?”

“Because I love you and someone has to protect you from yourself. You always see the glass as half full, and even if someone takes the time to make you see it’s actually completely empty, you’ll point to rain clouds in the horizon and argue it will soon be full again.”

 “So, shoot me for always looking at the bright side, Ms. Perpetual Party Pooper! For me the glass is always half full, true; for you it is always completely empty, dusty, cracked and lying in the middle of the Sahara Desert under six feet of sand,” Dan said with a tone of exasperation, yet knowing full well that she was right.

“Just be careful, Dan. Congratulations on getting the interview, but be wary.”

“I will, Linda. Have some faith in me, won’t you?”

“I have always had complete faith in you�"it’s your judgment that worries me.”

“I’ve gotta go,” Dan said. “I’m off to the library to do some research. We can talk tonight,” Dan said, giving the receiver a kiss and hanging up the phone.

He knew Linda was right�"she almost always was. He could be impulsive and allow his enthusiasm to cloud his judgment. Nevertheless, he felt some annoyance at Linda’s harping on the negative rather than exploring the positive. She was a realist who looked at the positive and the negative in every situation and parked herself somewhere in the middle. Dan was an idealist who had a hard time accepting any reality he found unpleasant or unfair and would look for a rainbow in the middle of a hurricane, even if it killed him.

After getting off the phone, he did what he did best: turn to the task at hand and devote his full attention to it. He needed to get as much information as possible about PEMTI in preparation for the interview with little time to do so. In the days before the Internet, a library’s holdings were the only effective way to research a prospective employer, so he headed for his car to take a quick trip to the St. John’s University library to find out anything he could about PEMTI. Unfortunately, it was a trip that would prove fruitless. The same was true of his trip to his public library.  Returning home that evening, he avoided going to see Linda as he knew she would harp on his need for caution and make him miserable. Instead, he called her, and they chatted on the phone briefly. He also called his parents who were much more enthusiastic about his good news knowing nothing about the usual process involved in a dean’s search and, therefore, offered Dan only the encouragement he craved.

Aprender a Ganar (Una Novela)

Capítulo 1: Los Soñadores Sueñan Hasta el Despertar

Dan miró por la ventana de su apartamento en el segundo piso de Jackson Heights con la esperanza de ver el carrito del cartero en la acera de abajo con buenas noticias. Se había levantado como de costumbre a las 8:00 a. m., se duchó, se vistió y estaba en su escritorio a las 9:00 a. m. listo para enfrentarse al mundo, lo que en estos días significaba en gran medida esperar a que llegara el correo o sonara el teléfono con una oferta de entrevista mientras trabajaba en su primer libro sobre software de dominio público que había comenzado a escribir. Un triunfador clásico, Dan no se desanimó por el hecho de que se había acostumbrado a esta rutina hace dos meses y todavía estaba esperando una oferta de trabajo razonable que realmente pudiera aceptar. No importaba, perseveraría y todo estaría bien.

El éxito siempre había sido fácil para Dan. Completó la escuela intermedia en dos años en una clase de progreso acelerado, se graduó de una de las mejores escuelas secundarias del país, Brooklyn Technical High School, con honores, y se destacó no solo en los cursos tradicionales de matemáticas, ciencias y técnicas de nivel universitario que formó la base de su plan de estudios de preingeniería, pero también en humanidades y ciencias sociales. La universidad había sido lo mismo. Esperaba con ansias cada clase, nunca manejó su promedio académico esquivando cursos difíciles o abandonando cursos en los que no mantenía un promedio de A, nunca saltó clases y se graduó con altos honores. Tanto su I.Q. y los puntajes de LSAT (el examen de entrada a estudios de abogacía) lo calificaron para ser miembro de Mensa, una organización de individuos supuestamente dotados a la que no tenía absolutamente ningún interés en unirse. Pasó sin problemas por la facultad de derecho, aunque sus calificaciones no eran destacables, ya que estaba frustrado y aburrido por el énfasis en la memorización y regurgitación de hechos, problemas, posiciones y fundamentos de los casos en el método de casos tradicional empleado por la facultad de derecho a la que asistió (y la gran mayoría de todas otras tanto entonces como ahora).

Dan había decidido ir a la facultad de derecho con la intención de ayudar al público y promover la justicia; de hecho, creía estos clichés con el fervor y la inocencia posibles en los recién llegados de galaxias lejanas y personas cuya única exposición a la ley y los abogados es derivado de películas, novelas y programas de televisión románticos de Hollywood. Sus delirios no sobrevivieron a la primera semana de la facultad de derecho. Supo casi de inmediato que no ejercería la abogacía como carrera, al menos no como su ocupación principal, pero obstinadamente decidió seguir adelante por la simple razón de que siempre había completado todo lo que comenzaba y la facultad de derecho no sería la excepción. Entonces, en lugar de abandonar la facultad de derecho después de una semana,

un mes o incluso un semestre, como lo habría hecho cualquier persona racional enfrentada a la clara evidencia de que había cometido un terrible error, siguió adelante. Podría haber conseguido su doctorado en ciencias políticas, inglés, filosofía o cualquiera de la media docena de otros campos que eran de verdadero interés para él en las humanidades y las ciencias sociales donde podría haber encontrado una carrera satisfactoria como académico. En su lugar, optó por permanecer en la facultad de derecho y usar su título de abogado para obtener un puesto corporativo no legal en administración de recursos humanos, cumplimiento del gobierno o una de las muchas otras áreas en los negocios en las que el conocimiento de la ley y la capacidad de asesoramiento legal son esenciales.

Después de graduarse de la facultad de derecho con su título de Doctor en Jurisprudencia, tomó y aprobó cómodamente el extenuante examen de la abogacía del estado de Nueva York, en su tiempo entre los más difíciles del país, aunque no recibiría los resultados hasta diciembre y no sería admitido como licenciado hasta la primavera siguiente, al igual que todos los demás que aprobaron el examen de la abogacía.

Mientras tanto, trabajó en Wall Street durante un año odiando la experiencia. Una vez admitido para ejercer, preparó su currículum y envió cartas de solicitud, mecanografiadas con precisión y enumerando adecuadamente su experiencia educativa y sus competencias en busca de un trabajo más satisfactorio. Sin embargo, sin experiencia laboral relevante, las respuestas no fueron las que esperaba ese verano. Recibió quizás una entrevista por cada diez o quince cartas de solicitud enviadas. En realidad, esto era mucho mejor que el promedio, especialmente porque no estaba solicitando trabajo como abogado. Debería haber esperado de tres a cinco entrevistas por cada 100 cartas enviadas, pero no lo sabía. Acostumbrado al éxito y con una noción poco realista de su comerciabilidad y valor, estaba decepcionado de conseguir, en el mejor de los casos, un par de entrevistas al mes y estaba aún menos entusiasmado con los salarios ofrecidos para los puestos administrativos y de consultoría de nivel inicial para los que se entrevistó y que se le ofrecieron.

Pero esta semana sería diferente. Al investigar los puestos para los que calificaría como alguien con un título en derecho, descubrió un hecho interesante: más decanos universitarios tienen un título de Juris Doctor que títulos de cualquier otra disciplina. Esto le atrajo y de inmediato decidió que en lugar de aceptar cualquiera de las ofertas insatisfactorias como las que había recibido recientemente, se concentraría en obtener el puesto de decano en una institución académica. El hecho de que la mayoría de los decanos universitarios sean académicos altamente experimentados o profesionales consumados antes de su ascenso a la administración es algo que escapó por completo de la investigación poco exhaustiva de Dan sobre el tema. Por lo tanto, se decidió por una elección de carrera que, después de todo, reivindicaría su decisión de obtener un título en derecho, reajustó su currículum, desarrolló una nueva carta de presentación y comenzó a postularse para los puestos de decanos anunciados en The Chronicle of

Higher Education y, sin saber nada mejor, también siguió leyendo los anuncios en The New York Times con la esperanza de encontrar ese tipo de puestos enumerados allí también.

A los pocos días de tomar esta nueva decisión que cambiaría su vida, había enviado media docena de nuevas cartas de solicitud a los colegios comunitarios en el área tri-estatal de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut anunciados en el Chronicle y una al Instituto de Capacitación en Gestión Empresarial Práctica (PEMTI), un instituto de negocios local del que Dan nunca había oído hablar. El anuncio críptico en la sección de clasificados de The New York Times decía: Decano Académico. La escuela de negocios líder con sucursales en toda el área triestatal busca un decano académico para su campus de Queens. Salario competitivo beneficios competitivos. Se requiere maestría; Doctorado preferido. La única otra información era una dirección de PEMTI en Queens Boulevard, Kew Gardens, un área no muy lejos del apartamento de Dan. Luego esperó una llamada que estaba seguro de que vendría, ajeno al hecho de que el tiempo transcurrido entre la presentación de una solicitud para un puesto de decano y la selección de candidatos por parte del comité de búsqueda para las entrevistas telefónicas preliminares y, finalmente, las entrevistas en el campus llevan meses en instituciones académicas tradicionales, incluso en colegios comunitarios de nivel inferior e instituciones de bachillerato. Pero la ignorancia es una bendición, y Dan esperaba ansiosamente una llamada o una carta invitándolo a una entrevista en el campus dentro de una semana de haber enviado la solicitud.

Se dice que incluso los relojes averiados dan la hora correcta dos veces al día, bueno, al menos eso es cierto de los relojes analógicos antiguos. Y esta mañana, solo tres días después de enviar su solicitud por correo, sonó su teléfono.

“Estoy llamando de PEMTI. ¿Puedo hablar con Daniel Amor?” La voz ronca de la mujer con acento sureño le dio a Dan una oleada repentina de adrenalina cuando respondió rápidamente:

“Este es él”.

“Buenos días, Dr. Amor. Llamo con respecto a su solicitud para el puesto de decano. ¿Podría hacer el favor de esperar un momento al director, el señor Lantz?”

“Si, gracias.” Dan trató de mantener la voz tranquila mientras su ritmo cardíaco se aceleraba aún más. Un clic en la línea fue seguido casi de inmediato por la voz suave de un hombre que exudaba alegría.

“Dr. ¿Amor?” La voz preguntó.

“Sí señor, buenos días”, respondió Dan.

“Buenos días. Soy Marvin Lantz, el director del instituto PEMTI. Recibimos tu solicitud para el puesto de decano y nos gustaría invitarte a una entrevista. ¿Estás disponible esta semana?”

“Cualquier día de esta semana está bien para mí, Dr. Lantz”, replicó Dan sin la respuesta habitual que sabía que debía dar sobre tener que consultar su agenda para no parecer demasiado ansioso y poco ocupado.

“Llámame Marvin, por favor. Tengo un máster en administración, no un doctorado. ¿Puedes venir mañana a las 10:00 a m.? Estamos en Queens Boulevard, a unas dos cuadras del juzgado en el cuarto piso del edificio de oficinas Wang. Nuestra escuela ocupa el cuarto y quinto piso”.

“Conozco la zona y tengo su dirección. Estaré allí a las 10:00. Gracias. Espero con gusto conocerle Sr. Lantz”.

“Estoy deseando conocerte también. Nos vemos entonces”, respondió Marvin y colgó el teléfono.

Dan sonrió ampliamente. Finalmente tenía una entrevista que realmente podía esperar con ansias. Llamó a su novia, Linda, tan pronto como colgó el teléfono, ansioso por darle la buena noticia.

“Buenos días, nena”, dijo tan pronto como ella tomó el teléfono. “¡Tengo buenas noticias!”

“Hola Dan. ¿Qué es?”

“Me acaban de llamar para una entrevista en una escuela de negocios local para el puesto de decano”.

“Sí, y yo acabo de ser coronada Miss Universo”, se burló.

“¡Lo digo en serio!”

“Me dijiste que enviaste solicitudes para puestos de decanos hace unos días.

¿Cómo es posible que ya estén entrevistando?”

“Supongo que reconocen la calidad cuando la ven”, bromeó.

“Bromea todo lo que quieras, pero ten cuidado. Veo una enorme bandera roja apareciendo aquí”.

“Dios, Linda. Eres una maldita pesimista. ¿Por qué insistes en llover perpetuamente en mi desfile?

“Porque te amo y alguien tiene que protegerte de ti mismo. Siempre ves el vaso medio lleno, e incluso si alguien se toma el tiempo de hacerte ver que en realidad está completamente vacío, señalarás las nubes en el horizonte y argumentarás que pronto volverá a estar lleno”.

“¡Dispárame por ver siempre el lado positivo, Sra. Perpetua Aguafiestas! Para mí el vaso siempre está medio lleno, cierto; para ti siempre está completamente vacío, polvoriento, agrietado y tirado en medio del desierto del Sahara bajo dos metros de arena”, dijo Dan con un tono de exasperación, pero sabiendo muy bien que ella tenía razón.

“Solo ten cuidado, Dan. Felicidades por conseguir la entrevista, pero ten cuidado”.

“Lo haré, Linda. Ten un poco de fe en mí, ¿no?”

“Siempre he tenido completa fe en ti. Es tu juicio el que me preocupa”.

“Me tengo que ir”, dijo Dan. “Me voy a la biblioteca a investigar un poco sobre ese instituto. Podemos hablar esta noche”, dijo Dan, le dio un beso al auricular y colgó el teléfono.

Sabía que Linda tenía razón, casi siempre la tenía. Podría ser impulsivo y permitir que su entusiasmo nuble su juicio. Sin embargo, sintió cierta molestia por la insistencia de Linda en lo negativo en lugar de explorar lo positivo. Era una realista que miraba lo positivo y lo negativo de cada situación y se ubicaba en algún punto intermedio. Dan era un idealista al que le costaba aceptar cualquier realidad que le pareciera desagradable o injusta y buscaría un arcoíris en medio de un huracán, aunque lo matara.

Después de colgar el teléfono, hizo lo que mejor sabía hacer: enfocar en la tarea que tenía entre manos y dedicarle toda su atención. Necesitaba obtener la mayor cantidad de información posible sobre PEMTI en preparación para la entrevista con poco tiempo para hacerlo. En los días previos a Internet, los fondos de una biblioteca eran la única forma efectiva de investigar a un posible empleador, por lo que se dirigió a su automóvil para hacer un viaje rápido a la biblioteca de la

Universidad de St. Johns para averiguar todos los datos obtenibles sobre PEMTI.

Desafortunadamente, fue un viaje que resultaría infructuoso. Lo mismo ocurrió con su viaje a su biblioteca pública. Al regresar a casa esa noche, evitó ir a ver a Linda porque sabía que ella insistiría en su necesidad de precaución y lo haría sentir horrible. En cambio, la llamó y conversaron brevemente por teléfono. También llamó a sus padres, quienes estaban mucho más entusiasmados con sus buenas noticias sin saber nada sobre el proceso habitual involucrado en la búsqueda de un decano y, por lo tanto, le ofrecieron a Dan solo el aliento que anhelaba.